Siarczyn sodu jest bezbarwnym, jednoskośnym kryształem o dobrej rozpuszczalności w wodzie; jego wodny roztwór jest zasadowy. Utlenia się znacznie na powietrzu, łatwo wykwita i ostatecznie przekształca się w siarczan sodu. W wysokich temperaturach siarczyn sodu traci wodę krystalizacyjną, a dalsze ogrzewanie może stopić go w mieszaninę siarczku sodu i siarczanu sodu. Bezwodny siarczyn sodu ma gęstość 2,633, a jego szybkość utleniania jest wolniejsza w porównaniu do postaci uwodnionej; nie zmienia się łatwo w suchym powietrzu.
Siarczan sodu stosowany jest głównie jako środek redukujący, konserwant i wywoływacz w produkcji tiosiarczanu sodu. W przemyśle farbiarskim i poligraficznym działa jako środek odtleniający i wybielający, pomagając poprawić efekt szorowania i wytrzymałość włókien tkanin bawełnianych. W przemyśle światłoczułym siarczyn sodu stosuje się jako wywoływacz w celu wspomagania rozwoju obrazu. W przemyśle organicznym jest środkiem redukującym w produkcji m-fenylenodiaminy, 2,5-dichloropirazolonu, kwasu antrachinono-1-sulfonowego, 1-aminoantrachinonu i aminosalicylanu sodu, skutecznie zapobiegając utlenianiu półproduktów.
Siarczyn sodu stosowany jest w przemyśle papierniczym jako odstraszacz ligniny, w przemyśle tekstylnym jako stabilizator włókien syntetycznych oraz w przemyśle elektronicznym do produkcji fotorezystorów. Jest również stosowany w przemyśle uzdatniania wody do oczyszczania ścieków galwanicznych i wody pitnej. Opakowanie i przechowywanie muszą być szczelne, aby zapobiec kontaktowi z powietrzem i pogorszeniu się pod wpływem wilgoci. Nie należy go przechowywać ani transportować razem z utleniaczami, mocnymi kwasami lub substancjami szkodliwymi i toksycznymi.
Siarczyn sodu jest reaktywnym chemicznie i silnym środkiem redukującym. Reaguje z dwutlenkiem siarki, tworząc wodorosiarczyn sodu i reaguje z mocnymi kwasami, tworząc odpowiednie sole i uwalniając dwutlenek siarki. Jej standardy jakości są podzielone na klasy przemysłowe i fotograficzne, zgodnie z normami krajowymi, odpowiednio, GB/T 9005-88 i GB/T 10550-89. Siarczyn sodu ma masę cząsteczkową 126,04, a jego wzór strukturalny to Na₂SO₃·7H₂O.
Proces produkcji siarczynu sodu obejmuje na ogół absorpcję dwutlenku siarki, neutralizację wodorosiarczynem sodu i wytwarzanie kryształów bezwodnego siarczynu sodu. Charakteryzuje się stabilną pracą i wysoką skutecznością odsiarczania, sięgającą na ogół 97%–98%, która nie maleje nawet przy znacznych zmianach obciążenia spalinami.
Podczas stosowania siarczynu sodu należy przestrzegać odpowiednich przepisów bezpieczeństwa. W przypadku pożaru do jego ugaszenia można użyć wody i różnych gaśnic. Siarczyn sodu jest higroskopijny i nie powinien być przechowywany przez dłuższy czas; podczas transportu należy chronić go przed deszczem i bezpośrednim nasłonecznieniem.
